NAVIGLI: LE VIE D’ACQUA CHE COLLEGAVANO MILANO CON I LAGHI, LA SVIZZERA E IL MARE

I NAVIGLI LOMBARDI: UN SISTEMA INGEGNOSO DI VIE D’ACQUA CHE HA RESO MILANO UN CROCEVIA COMMERCIALE

Il sistema dei Navigli lombardi rappresenta una delle opere di ingegneria idraulica più straordinarie della storia italiana. Un’idea geniale che risale al XII secolo e che ha trasformato Milano in un nodo strategico per il commercio e il trasporto delle merci, senza inquinare e con un’efficienza impensabile per l’epoca.

UN’OPERA PIONIERISTICA

I Navigli, una rete di canali navigabili lunga circa 150 km, furono realizzati tra il XII e il XIX secolo per rispondere alla necessità di collegare Milano con il Lago Maggiore, il Lago di Como, il Ticino, l’Adda e il Po, fino ad arrivare al mare. La loro costruzione coinvolse grandi ingegneri, tra cui Leonardo da Vinci, che perfezionò il sistema delle chiuse a conca, permettendo una navigazione più fluida e affidabile.

Milano, priva di un fiume navigabile, trovò nei Navigli la soluzione ideale per lo sviluppo economico e commerciale. La rete, oltre a favorire il trasporto di merci e persone, serviva a scopi irrigui, difensivi ed energetici, contribuendo alla crescita della città e delle campagne circostanti.

I PRINCIPALI NAVIGLI LOMBARDI

• Naviglio Grande (iniziato nel 1157, completato nel 1272)
• Naviglio di Bereguardo (costruito tra il 1457 e il 1470)
• Naviglio della Martesana (terminato nel 1497)
• Naviglio di Paderno (costruito tra il 1457 e il 1770)
• Naviglio Pavese (completato nel 1819)

IL NAVIGLIO GRANDE: IL CUORE DEL SISTEMA

Il Naviglio Grande, il più antico e il più importante, nasce dal Ticino nei pressi di Tornavento e raggiunge la Darsena di Milano dopo 49,9 km. Con una pendenza totale di 34 metri e una larghezza variabile, è stato per secoli l’arteria principale della città.

Inizialmente progettato per scopi irrigui, si trasformò presto in una via commerciale fondamentale. I barconi, chiamati “cobbie”, trasportavano merci tra Milano, il Lago Maggiore e la Svizzera: sale, grano, tessuti e manufatti risalivano verso il nord, mentre a Milano arrivavano bestiame, carbone, legname, pietre da costruzione e prodotti agricoli.

Un punto di svolta fondamentale fu l’intervento di Leonardo da Vinci, che nel XV secolo perfezionò il sistema delle chiuse a conca, introducendo un meccanismo innovativo che regolava il livello dell’acqua e permetteva alle imbarcazioni di superare i dislivelli con maggiore facilità. Tra i suoi contributi più noti si ritiene vi sia la chiusa della Besana, un elemento chiave per l’ottimizzazione della navigazione sui canali milanesi. L’introduzione di questi dispositivi ingegneristici migliorò sensibilmente la navigabilità, consolidando il ruolo strategico del Naviglio Grande nel tessuto economico lombardo.

DECLINO E RINASCITA

Nel XX secolo, con l’avvento delle ferrovie e del trasporto su gomma, il sistema dei Navigli perse progressivamente importanza. Nel 1979, l’ultimo barcone ormeggiò alla Darsena di Milano, segnando la fine di un’era.

. Tuttavia, oggi si sta assistendo a una riscoperta di questa straordinaria infrastruttura, con investimenti per la riqualificazione delle sponde, il restauro delle chiuse e il rilancio della navigazione turistica.

UN PATRIMONIO DA VALORIZZARE

I Navigli non sono solo una testimonianza storica, ma anche un’opportunità per il futuro. Le loro acque continuano a irrigare le campagne, mentre lungo i canali fioriscono attività culturali, artistiche e ricreative. Il tratto Milano-Abbiategrasso-Turbigo è tornato navigabile, e progetti di valorizzazione mirano a restituire alla città e ai suoi visitatori un pezzo di storia ingegneristica e paesaggistica unico al mondo.

La sfida attuale è riportare in vita questo capolavoro di sostenibilità e ingegno, che per secoli ha dimostrato come sia possibile sviluppare il commercio e il trasporto senza inquinare, facendo della Lombardia un modello di innovazione già nel Medioevo