L’ANTIMATERIA, AL CERN SONO RIUSCITI A TRASPORTARNE UNA PICCOLISSIMA QUANTITÀ.

Dopo averla teorizzata, osservata, prodotta e imparato a controllarla, adesso siamo riusciti anche a trasportarla. L’antimateria ha viaggiato su un camion, per circa cinque chilometri, all’interno del CERN di Ginevra.

La cosa fa un certo effetto, perché l’antimateria non è esattamente qualcosa che si prende e si mette dentro una scatola. Se entra in contatto con la materia ordinaria si annichilisce. Per tenerla bisogna quindi lasciarla sospesa nel vuoto, senza farle toccare niente, utilizzando campi elettrici e magnetici. Il vero problema, quindi, non era soltanto produrla, ma riuscire a spostare tutto il sistema senza perdere gli antiprotoni per strada.

Al CERN ne hanno trasportati 92. Pochissimi, certo. Ma abbastanza per dimostrare che si può fare.

E qui è difficile non pensare ad Angeli e Demoni. Quella piccola ampolla di antimateria presa dal CERN, portata in Vaticano e trattata come una specie di ordigno definitivo. La scena finale, con l’esplosione sopra Roma, è rimasta nella memoria di molti.

La realtà è molto meno spettacolare, ma forse più interessante. Nessuna bomba, nessun pericolo reale: le quantità in gioco sono infinitesimali. Però una cosa che fino a qualche anno fa sembrava buona per un romanzo oggi è diventata un problema tecnico vero. Produrre antimateria in un posto e riuscire a portarla in un altro.

Questo potrebbe permettere al CERN di prepararla e ad altri laboratori di studiarla con strumenti differenti, senza essere costretti a lavorare esattamente nel luogo dove viene prodotta.

Per chi legge questo magazine da tempo, l’antimateria non è un argomento nuovo. Ne parlavo già nel 2012 scrivendo di Ettore Majorana, poi ancora con Peter Higgs, con l’LHC, con AMS e con Stephen Hawking. Sono passati molti anni, ma la domanda di fondo è sempre lì.

Perché esiste così tanta materia e così poca antimateria?

Se all’inizio dell’Universo le due erano quasi simmetriche, qualcosa deve essere successo. E ancora non sappiamo esattamente cosa.

Intanto siamo arrivati a un punto curioso della storia: dopo aver imparato a produrla e a conservarla, adesso l’antimateria la possiamo anche caricare su un camion. Per ora cinque chilometri. Il resto vedremo.

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